Valparaíso, située à 120 km au nord ouest de la capitale chilienne, est le port le plus important du pays et un centre culturel important. C'est à Valparaíso que siège le congrès national. Construit sur une douzaine de collines surplombant l'océan pacifique, la ville forme un labyrinthe de rues et d'allées pavées, incarnant un riche héritage architectural et culturel. Valparaíso est une cité protégée par le programme "UNESCO World Heritage". Avec ses nombreuses collines colorées, la ville est souvent considérée comme étant une des villes d'Amérique Latine des plus intrigantes.

En 2003, le congrès chilien a déclaré Valparaíso comme étant la capitale culturelle du Chili et siège du nouveau ministère de la culture. Même si la ville en elle-même n'est que la 6e ville du Chili avec 263.499 habitants, la zone métropolitaine du grand Valparaíso, incluant la cité balnéaire voisine de Viña-del-Mar, est le second centre urbain du pays avec 803.683 habitants.

Valparaíso a joué un rôle géopolitique important durant la seconde moitié du XIXe siècle, quand le ville servait d'escale pour les navires voyageant entre l'Atlantique et le Pacifique en traversant le détroit de Magellan. Longtemps attractive pour les immigrants européens, Valparaíso a connu un âge d'or, lorsque les marins du monde entier l'appelaient “Little San Francisco” ou le “Le bijou du Pacifique”.