La Serena est la deuxième plus ancienne ville du Chili. Située à 471 km au nord de Santiago, sa population atteignait 147 815 habitants en 2002. La région est l'une des plus attractive du pays. La Serena a en effet connu une augmentation de 32.6% du nombre de ses habitants entre 1992 et 2002.

La cité aurait d'abord été crée par le capitaine espagnol Juan Bohón le 4 septembre 1544 sur ordre de Pedro de Valdivia. La ville a d'ailleurs conservée son architecture historique. Avec son choix de plages, elle est devenue le coeur d'une région touristique importante. Attirant les Chiliens de la capitale mais aussi de nombreux étrangers, notamment des Argentins des provinces de Mendoza et de San Juan.

L'architecture typique de la ville consiste en une série de maisons et de bâtiments publics datant de la fin du XIXe siècle, construits avec du bois importé des Etats-Unis. La ville concentre aussi un nombre impressionnant de chapelles érigées avec des pierres sédimentaires provenant de la rivière Elqui. Ses pierres ayant une couleur caractéristique et une texture contenant une multitude de coquilles. Ces églises ont parfois plus de 350 ans d'ancienneté, parmi les plus connues : les églises de San Francisco, de San Agustín ou encore de Santo Domingo. Avec la cathédrale construite au XIXe siècle avec les mêmes pierres, tous ces monuments religieux confèrent à la cité un paysage urbain unique lui valant le surnom de "la vile aux églises".