Coquimbo est une ville portuaire, capitale de la province d'Elqui. Elle se situe dans une vallée à 10 km au sud de La Serena. Les deux villes formant une zone métropolitaine de plus de 300 000 habitants. La température moyenne de la région avoisine les 14° C avec de très faibles précipitations.

L'endroit où se trouve la cité de Coquimbo fut conquis sur l'Espagne par Pedro de Valdivia en 1550. Grace à l'or et au cuivre présents dans la région, la ville devint un port d'exportation important vers 1840 et beaucoup d'européens, notamment des anglais, s'installèrent à Coquimbo. En 1867, la ville fut reconnu en tant que telle. De nos jours, elle connait une croissance continue. De part le développement de ses industries et du commerce maritime, la ville a connu une croissance de 32.8% de sa population entre 1992 et 2002. En 2002, selon un recensement Chilien, la population atteignait les 154 316 habitants.

Le tourisme connait un essor important depuis une dizaine d'années. Point de départ vers de belles petites plages dans le sud comme Guanaqueros et Tongoy. Le port représente toujours une bonne part des exportations du pays, notamment de fruits. L'industrie du vin connait également une croissance intéressante dans la région.