Valparaíso, situada a 120 Km al norte occidental de la capital chilena, es el puerto más importante del país y un centro cultural importante. Es en Valparaíso que se reúne el congreso nacional. Construido sobre una docena de colinas que sobresalen por el Océano Pacífico, la ciudad forma un laberinto de calles y avenidas pavimentadas, personificando una rica herencia arquitectónica y cultural. Valparaíso es una ciudad protegida por el programa "UNESCO World Heritage". Con sus numerosas colinas coloreadas, la ciudad a menudo se considera como una de las ciudades de América Latina más intrigante.

En 2003, el congreso chileno declaró a Valparaíso como la capital cultural de Chile y sede del nuevo Ministerio de Cultura. Aunque la ciudad es sólo la ciudad número 6 de Chile con 263.499 habitantes, la zona metropolitana del gran Valparaíso, incluyendo la ciudad balnearia vecina de Viña del Mar, es el segundo centro urbano del país con 803.683 habitantes.

Valparaíso desempeñó un papel geopolítico importante durante la segunda mitad del siglo XIX, cuando la ciudad servía de escala para los buques que viajaban entre el Atlántico y el Pacífico cruzando el Estrecho de Magallanes. Mucho tiempo, atractiva para los inmigrantes europeos, Valparaíso conoció una edad de oro, cuando los marineros del mundo entero le llamaban "Little San Francisco" o la "joya del Pacífico".